Mis recuerdos navideños de Ollantaytambo siempre incluirán viajes al horno comunal, donde en la mayoría de los otros días del año compramos nuestro pan para los desayunos en Apu Lodge. Hay hornos como estos en la mayoría de los pueblos de los Andes, porque la mayoría de la gente no tiene hornos en sus propias casas; tradicionalmente cocinan a fuego abierto, aunque muchos hogares ahora también tienen una estufa de gas simple con un par de fogones. Mi padre se deleitaba en venir conmigo al horno a comprar pan todos los días, y sobre todo en Navidad a entregar y recoger nuestro pavo, que volvía oliendo deliciosamente a humo de leña de horas acurrucadas entre los cuyes (cuyes) y patos Le encantaba el hecho de poder dejar el tueste a los expertos. Recuerdo un año que el panadero miraba con desdén el tocino que habíamos puesto sobre la piel del pavo. Eligió quitarlo durante la cocción para que la piel se dorara adecuadamente.
La primera vez que mis padres me visitaron en Navidad, encontré una receta en el pavo para cocinarlo con pisco, y estaba absolutamente delicioso. Desde entonces hemos tenido otros pavos memorables, como el que Gustavo, nuestro chef y gerente, quien diseñó el menú de nuestro restaurante, remojó durante muchas horas en salmuera, y otro que olvidé descongelar hasta la mañana de Navidad.
Una de mis cenas favoritas fue con mi tocaya Luisa y su esposo, John, socios de La Cervecería del Valle Sagrado, su bebé recién nacido y su orgullosa abuelita, quien se hospedaba con nosotros en Apu Lodge. No solo trajeron la magia de un recién nacido en Navidad, sino también una damajuana de cerveza que maridó muy bien con el asado de la cena.
Aparte de la comida, las tres mejores cosas de la Navidad en Ollantaytambo son el clima cálido, las procesiones y la falta de comercialismo. Papá Noel no visita a muchos niños, por lo que el mío creció sin la expectativa de grandes medias, y no hay obligación de comprar regalos que no sean una canasta de Navidad o una tina de lavandería llena de golosinas para los empleados. Existe una tradición diferente de chocolotadas, donde los niños locales son invitados a través de la radio a venir por chocolate caliente, pan dulce y un pequeño regalo. Hemos hecho algunos de estos, y en 2020 Gregorio, nuestro jardinero, llevó la chocolotada a su comunidad natal de Waca Wasi y le regaló a cada niño un libro y un árbol para plantar.
El período festivo en Ollanta no termina con el Año Nuevo como en mi Escocia natal: tenemos otra fiesta en enero, la Bajada de Reyes, el festival de la Epifanía, o literalmente “Llegada/Descenso de los Reyes”, que dura del 5 de enero al 9 de enero de cada año. Es realmente espectacular, con muchos bailes de disfraces el 6 de enero, día central, y los días posteriores. Esta fiesta es el aniversario de mi llegada a Ollantaytambo y la amistosa bienvenida que me brindó la gente local me enganchó muy rápido al lugar: vine por un día camino a Machu Picchu y me quedé toda la semana.
En la foto de arriba, nuestra recepcionista Karina y yo servimos paneton y chocolate caliente a los peregrinos del valle de Patakancha que habían acompañado al icono del niño Jesús (el Niño) a la capilla, en Niñosamaqchina, a pocas cuadras de Apu Lodge. Tradicionalmente, el Niño vivía en la capilla de Marcacoccha cerca de Pallata, pero fue robado de allí, por lo que ahora se mantiene en el pueblo, pero lo transportan de regreso al valle cada año para que lo lleven los comuneros (miembros de la comunidad). Karina lleva a Mayu, el bebé de Louise, a la espalda en una lliqllia, una manta cuadrada que se usa para transportar de todo, desde bebés hasta alimento para animales.